以中国阴阳五行解释木材的意义：在五行中，木为生命象征，故供人起居的建筑应以“木”为根本。
中国传统建筑的主要发展方向是木架结构，这一点与欧洲很早就转向砖石建筑的探索方向很不相同。木材相对于石材而言有一些弱点，比如坚固性和耐久性较差、尺寸受树木本身的限制等。但中国的能工巧匠们充分发挥了木材柔性好的优势，以柔克刚，建立了与木材相适应的建筑结构体系。不但建造了大规模的建筑单体，而且其中还有一些“长寿”的建筑保留至今。数千年来，中国人学会了在木结构当中发现美，并有意识地欣赏和提炼，使之长存。
木建筑曾经长久地广布在中国的土地上。无论是宏伟的宫殿，还是普通的民居，木结构体系都占绝对的主导地位，这一点与西方建筑并不相同。西方人用砖石筑他们的住所，花费大量的精力将信仰刻进石头，期望它们永垂不朽。然而这不符合东方人的哲学。在中国哲学中，木材是生生不息、轮回永生的象征，因此以木结构为主的建筑体系一直延续了七千余年。
中国与西方建筑的差别原因是中国人“不求原物长存” 的观念使然。著名的建筑学家梁思成曾经专门就此分析中国人的自然生灭观念，他认为中国人的内心始终秉承自然更换的观念，房屋如同人的衣服、交通用的车辆一样，都是会随着时间流逝而逐渐更换的。因此中国人并不力求房屋建筑永世长存，即便遇上天灾人祸，房屋遭毁，他们也觉得这是冥冥中注定，并不怪罪木材的无法永恒。这一点似乎也吻合了中国人寻求内心宁静的治国思想。
